Entretien avec Robert U. Craven, PDG de MegaFood
Nous savons que vous, les MegaFoodies, êtes futés. Vous êtes probablement tombés sur cet article parce que vous êtes le genre de consommateur qui souhaite savoir ce que contiennent ses aliments et leur provenance. Il y a de fortes chances que votre panier contienne des produits certifiés bio, ainsi que des produits portant le label « Projet sans OGM vérifié », comme vous le voyez ici.
Comme vous le savez sans doute, les produits portant ce label sont quasiment exempts d'ingrédients génétiquement modifiés… Bravo ! Mais pour les compléments alimentaires, obtenir ce label est un peu plus complexe qu'on ne le pense. Pour comprendre en détail pourquoi les fabricants de compléments alimentaires du secteur des aliments naturels ont du pain sur la planche en matière d'étiquetage sans OGM, nous avons discuté avec notre PDG, Robert U. Craven.
Dans l'interview suivante, Robert explique pourquoi l'histoire est bien plus que le simple sceau et partage comment il a contribué à diriger l'association qui travaille à redéfinir la vérification sans OGM sur le marché des compléments naturels.
MégaFood :
Alors, d'un point de vue général, que signifie exactement la certification « sans OGM » pour un produit alimentaire ? Comment cela se traduit-il pour un complément alimentaire ?
Robert :
Sans OGM signifie généralement qu'il n'est pas fabriqué à partir d' organismes génétiquement modifiés , ou OGM Il existe toute une série de normes vérifiant l'absence d'OGM dans un produit, notamment le Projet Non-OGM (PNG). Le label de ce projet est devenu emblématique dans l'industrie des aliments naturels, apparu de nulle part ces dernières années et servant désormais de référence aux consommateurs. Pour l'industrie alimentaire pour laquelle il a été créé, il s'agit d'une initiative d'étiquetage extrêmement précieuse. Prenons l'exemple d'un simple paquet de chips de maïs : elles contiennent environ trois ingrédients : du maïs, du sel et de l'eau. Le maïs est sans doute la culture la plus dangereuse pour les OGM. Obtenir la certification « sans OGM » pour vos chips est donc crucial ; cela signifie quelque chose.
Examinons maintenant l'un des compléments alimentaires de MegaFood : Women's One Daily. Chaque petit comprimé contient une quarantaine d'ingrédients. Pour que MegaFood obtienne le label de vérification NGP sur son flacon, chaque fournisseur de chaque ingrédient doit être en mesure de nous garantir non seulement l'absence de matière génétiquement modifiée dans le produit fini, mais aussi son absence de contact avec l'ingrédient. Parmi ces 40 ingrédients, il se peut qu'un seul micro-ingrédient soit dépourvu de la preuve qu'il n'a pas été en contact avec X, Y et Z tout au long de la chaîne d'approvisionnement.
Si ce micro-ingrédient à lui seul empêche un produit d'obtenir le label, et que tout le monde dit « Oh, eh bien, non merci », l'impossibilité de vérifier ce micro-ingrédient en valait-elle vraiment la peine ? Nous devons nous demander : quel est l'objectif ? Pour moi, il s'agit de faire en sorte que chacun comprenne l'intérêt de l'étiquetage, que chacun veuille faire un choix éclairé sur ce qu'il consomme. Chez MegaFood, nous utilisons une norme basée sur des méthodes européennes depuis plusieurs années et notre propre label bien avant le NGP. C'est notre auto-vérification, ce qui signifie que nous pouvons affirmer en toute confiance : « Notre produit n'est pas issu d'OGM. » Nous auto-certifions TOUS nos produits, mais ce n'est pas le label auquel les consommateurs sont habitués. Nous avons donc consacré du temps, des efforts et de l'argent pour faire valider le plus grand nombre possible de nos produits par le NGP, et la grande majorité de nos produits arborent le label du projet.
MégaFood :
Waouh, même à un niveau général, la vérification sans OGM du point de vue du consommateur semble assez complexe à déchiffrer.
Robert :
Complexe, c'est bien ça. Ces petits labels ne valent que ce que l'on peut prouver. C'est pourquoi nous nous efforçons d'être totalement transparents sur notre processus. Le principal problème pour nous est que la vérification NGP est une norme alimentaire, et non une norme pour les compléments alimentaires. Avec la révision annuelle de leur processus de certification, il devient de plus en plus difficile pour notre industrie d'être à la hauteur. C'est là qu'intervient la Coalition pour la durabilité des compléments alimentaires .
MégaFood :
Ce qui nous amène à la question suivante : que peut faire l'industrie des compléments alimentaires pour présenter ses produits sans OGM aux consommateurs ? Parlez-nous de l'association professionnelle que vous avez contribué à créer autour de cette question.
Robert :
Fin 2012, j'ai rencontré l'organisme de certification de la norme du Projet sans OGM, Food Chain ID. Leur PDG, une femme remarquable nommée Sandy, m'a aidée à comprendre la complexité de cette norme pour les compléments alimentaires. Sandy nous a clairement fait comprendre que ce vaste problème concernait toutes les entreprises de compléments alimentaires et que la normalisation selon le Projet sans OGM représentait clairement un obstacle pour chacune d'entre elles.
Fort de mon implication dans ce secteur depuis longtemps, j'ai contacté toutes mes connaissances par téléphone pour les inviter à un événement professionnel à Anaheim, en Californie, afin de discuter en profondeur de cette question. En mars 2013, des détaillants, des fabricants, des fournisseurs, des médias, des associations du secteur des produits naturels et, notamment, nos concurrents directs, se sont réunis pour délibérer. Plus de 20 entreprises étaient représentées à la première réunion de ce qui est depuis devenu la Coalition pour la durabilité des compléments alimentaires.
MégaFood :
N’est-il pas difficile de travailler directement avec vos plus grands concurrents ?
Robert :
Nous sommes tous uniques et nous rivalisons toujours sur ce point. Nous racontons nos histoires différemment et nous nous concentrons sur différents produits avec des approches différentes. Pourtant, nous sommes tous d'accord sur l'importance du sans-OGM et nous sommes conscients que nous avons tout à gagner à surmonter ensemble les obstacles à la normalisation, en tant qu'industrie. De plus, il ne s'agit pas seulement de choisir la bonne norme, mais aussi de savoir comment sensibiliser les consommateurs à cette norme. Notre point commun est que nous savons tous que l'union fait la force.
MégaFood :
Quel est l’objectif ultime de la Coalition ?
Robert :
Avant tout, nous poursuivrons les discussions avec NGP. Idéalement, nous souhaitons tous la même chose ; il est donc essentiel de trouver et de définir un terrain d'entente avec eux. Ensuite, nos objectifs sont centrés sur une chaîne d'approvisionnement propre, la transparence et la durabilité. Il existe de nombreuses techniques de pointe en matière d'évaluation des produits sans OGM, mais nous fabriquons tous nos compléments alimentaires différemment. Bien sûr, la coalition ne peut pas être son propre organisme de certification ; l'objectif à court terme est donc de recruter un consultant et quelques experts clés du secteur pour nous guider. L'objectif à long terme est de créer une norme élevée, satisfaisante pour tous, qui réponde aux exigences des compléments alimentaires de manière accessible et néanmoins très crédible.
Il y aura toujours des problèmes dans notre secteur. C'est pourquoi, au-delà de l'objectif ultime, je considère cette association comme un partenariat à long terme. Il s'agit de normes et de processus pour les entreprises de compléments alimentaires. Si l'un de nous rencontre des difficultés avec un ingrédient ou un fournisseur, nous pouvons nous entraider. Je suis fier de faire partie d'un secteur où ce type de coopération est possible.
MégaNourriture :
Des conseils pour les passionnés de MegaFoodies (et les consommateurs en général) sur la meilleure façon de s'impliquer pour soutenir les efforts sans OGM ?
Robert :
La réponse la plus simple serait de rechercher un label, mais je pense que la difficulté réside dans sa popularité. La plupart des produits naturels sont fabriqués par des sous-traitants, et non par les entreprises elles-mêmes. Ces sous-traitants disposent de catalogues remplis d'ingrédients certifiés NGP qu'ils peuvent assembler facilement. Obtenir le NGP est plus difficile pour nous, car nous le faisons nous-mêmes, en interne.
Ne vous fiez pas uniquement au label. Apprenez à connaître votre marque. Pour moi, c'est l'histoire profonde du produit. Qui le fabrique ? Où ? Comment ? Maîtrisent-ils réellement leur chaîne d'approvisionnement ? Testent-ils ces produits de fond en comble ? Les « bons gars » se feront un plaisir de vous répondre.
Les sceaux aident. et c'est pourquoi MegaFood les a, mais il y a bien plus dans l'histoire que le simple sceau.